Tratado preliminar de límites en la América meridional, firmado entre España y Portugal por la que ésta cede a España la colonia del Sacramento y las islas de Fernando Poo y Annabón.

Antecedentes

El 19 de febrero de 1776 los portugueses atacaron barcos de guerra españoles en el Río de la Plata. En el verano de ese año el rey carlos III organizó una expedición al Sacramento que, al mando del teniente general don Pedro de Ceballos, nombrado así mismo primer virrey del recién creado virreinato del Río de la Plata, castigase a los portugueses y frenase su expansión hacia el sur sobre territorio español.

La expedición se hizo a la mar el 13 de noviembre de 1776. El 20 de febrero de 1777 anclaron en la isla portuguesa de Santa Catalina, cuya guarnición de rindió y haciendo los españoles 3.816 prisioneros. Tres dias más tarde, el 23 de febrero, el rey José I de Portugal murió, siendo sucedido por su hija María I, sobrina de Carlos III.

El 4 de marzo la reina María aceptó la dimisión del ministro de Estado portugués, el belicoso marqués de Pombal, siendo sustituido por Don Ayres de Sa y Mello. Mientras tanto, la colonia de Sacramento iba siendo conquistada por las tropas de Ceballos; el 4 de junio se rindió la plaza de San Antonio del Real, posteriormente Ceballos entró en Montevideo y el 28 de agosto se trasladó a Santa Teresa para preparar el ataque a la colonia del Río Grande de San Pedro. Ante estas victorias españolas, la reina María nombró a don Francisco Inocencio de Souza Cotinho nuevo embajador en Madrid y le autorizó a negociar la paz con el conde de Floridablanca, ministro de Estado de Carlos III.

Tratado de San Ildefonso

El 1 de octubre de 1777 se firmó el "tratado preliminar de límites en la América meridional", en virtud del cual España recobrabala colonia del Sacramento y las misiones jesuítas orientales del Paraguay, y devolvía a Portugal la isla de Santa Catalina y otros territorios menores en la colonia del Río Grande de San Pedro.

El Tratado de San Ildefonso era preliminar y los componían 25 artículos y 7 claúsulas secretas. Las tres primeras claúsulas secretas concedían a España la soberanía de las islas de Fernando Poo y Annabón, queridas por España para acabar con el monopolio de esclavos negros que realizaban ingleses, franceses, holandeses, italianos y portugueses:

I

Deseando S.M. Fidelísima corresponder a la magnanimidad de S.M. Católica y condescender con todo lo que le pueda ser grato y útil a sus vasallos, cede a la Corona de España la isla de Annabón en la costa de África con todos los derechos, posesión y acciones que tiene en la misma isla, para que desde luego pertenezca a los Dominios españoles del propio modo que hasta ahora ha pertenecido a los de la Corona de Portugal.

II

Igualmente cede S.M. Fidelísima en su nombre y en el de sus Herederos y Sucesores, todo el derecho y acción que tiene o puede tener a la isla de Fernando Poo en el Golfo de Guinea, para que los vasallos de la Corona de España se puedan establecer en ella y negociar en sus puertos y costas opuestas a la dicha isla, como son los puertos de río gabón, de los Camerones, de Santo Domingo, Cabo Formoso y otros de aquel territorio, sin que por eso se impida o estorbe el comercio de los vasallos de Portugal, particularmente los de las islas del Príncipe y Santo Tomé, que al presente van y que en lo futuro fueren a negociar en la dicha Costa y puertos, comportándose en ellos los vasallos españoles y portugueses con la más perfecta armonía sin que por algún motivo o pretesto se perjudiquen o estorben unos a otros.

III

Todas las embarcaciones españolas, sean de guerra o del comercio de dicha Nación, que hicieren escala por las islas del Príncipe o de Santo Tomé pertenecientes a la Corona de Portugal, para refrescar sus tripulaciones o proveerse de víveres u otros efectos necesarios, serán recibidas y tratadas en las dichas islas como la Nación más favorecida; y lo mismo se practicará con las embarcaciones portuguesas de guerra o de comercio que fuesen a la isla de Annabón o a la de Fernando Poo pertenecientes a S.M. Católica.

Así mismo, el Tratado de San Ildefonso prevé la existencia de otros tres tratados: uno de alianza, otro de comercio y otro de límites.

Los dos primeros se fundieron en uno y que se denominó "Tratado de amistad, comercio, neutralidad y garantía recíproca", conocido como Tratado de El Pardo y firmado el 11 de marzo de 1778.

El segundo tratado no se terminó nunca. España comenzó sus reconocimientos de límites el 10 de enero de 1784, y se conservan sus trabajos día a día hasta enero de 1790. La Guerra de las Naranjas dió al traste con la política de acercamiento de Portugal.