Los diferentes planes españoles de avance hasta la bahía de Alhucemas.
ANTECEDENTES.
La Comandancia General de Melilla se había creado en 1912 bajo el mando del general Gómez Jordana; en 1915 le relevó el general Aizpuru. Ambos generales trabajaron eficazmente para tratar de lograr la adhesión de las cábilas rifeñas a la autoridad del Majzen. Pero dos de ellas se resistían a someterse: Beni Said y Beni Urriaguel. La primera estaba situada al oeste de Melilla, asentada en la costa; la segunda estaba situada al sur de Alhucemas y era muy activa en su oposición al ejército español.
Desde la época del general Gómez Jordana, el objetivo del ejército español había sido ocupar Alhucemas para afianzar el dominio de España en la zona. Pero cualquier avance por tierra debía hacerse desde Melilla y estaba obstaculizado por la difícil orografía, con escasos caminos apenas practicables, y la oposición de las cábilas afines a Beni Urriaguel.
EL GENERAL SILVESTRE ES DESTINADO A MELILLA.
Por Real Decreto del 30 de enero de 1920 publicado en el DO. número 24, el general de división don Manuel Fernández Silvestre cesó en el mando de la Comandancia General de Ceuta y fue nombrado general jefe de la Comandancia General de Melilla. El nombramiento de este general levantó entre la opinión pública española, tanto civil como militar, especulaciones sobre la inminencia del avance del ejército hacia Alhucemas, dado el brillante historial militar del general Silvestre en Cuba y Marruecos. El 14 de febrero el general Silvestre tomó posesión del cargo e inmediatamente después el general Berenguer, Alto Comisionado de España en Marruecos, visitó la Comandancia de Melilla entre el 22 de febrero y el 9 de marzo para estudiar entre ambos generales un plan de operaciones de avance sobre el Rif. El 11 de marzo el general Silvestre se trasladó a Madrid para exponer al gobierno las conclusiones de ambos y lograr su aprobación.
PLAN DE OPERACIONES.
El plan de operaciones que los generales Berenguer y Silvestre pretendían seguir era básicamente el mismo que unos años antes había esbozado el coronel Gómez Souza, jefe de la Sección de Campaña de Melilla, para su padre el general Gómez Jordana cuando éste ocupaba el cargo de Comandante General de Melilla. Consistía en ocupar Alhucemas mediante un avance por tierra desde las últimas posiciones alcanzadas en 1919:
En una primera fase, el plan contemplaba avanzar por el llano de Metalza, cruzar el rio Kert y ocupar Tafersit para, a continuación, reducir y someter a la cábila de Beni Ulixek, situada al frente. Una vez consolidado el dominio de la zona conquistada, se iniciaría la reducción y sometimiento de la cábila de Beni Said, situada a la derecha y apoyada en la costa.
En una segunda fase, se iniciaría el avance hacia la zona de Tensaman y la cábila de Beni Tuzin, se cruzaría el rio Amekran y se llegaría hasta el río Nekor.
La última fase consistía en enfrentarse a la cábila de Beni Urriaguel en su terreno y avanzar hasta Alhucemas.
El 2 de abril de 1920 el general Silvestre regresó a Melilla con la aprobación del plan y comenzó de inmediato los preparativos para realizar la primera fase del mismo.