Al comenzar el año 1702 la presión imperial sobre la Lombardía española continuaba, y en la noche del 1 de febrero de 1702 el príncipe Eugenio intentó apoderarse de la ciudad de Cremona, situada a unos 90 kilómetros de Milán, que, si bien se saldó con el fracaso de la intentona, logró la captura del mariscal Villeroy por las tropas austriacas. Para sustituirle, Luis XIV nombró a Luis José de Borbón, duque de Vendôme.
El 8 de abril de 1702, Felipe V zarpó del puerto de Barcelona con una flota de nueve barcos de guerra franceses rumbo a Nápoles, mientras su mujer María Luisa Gabriela se quedaba en España y reunía las cortes de Aragón el 26 de abril. Felipe V llegó a Nápoles el 16 de abril, pasó seis semanas acudiendo a fiestas y recepciones en su honor y logró pacificar el Reino de las Dos Sicilias en aproximadamente un mes.
"Embarco del Rey Nuestro Señor en el muelle de Barcelona, para passar a Ytalia en la Escuadra de Vajeles que mandaba el Conde de Estreés, el dia ocho del mes de Abril de este año de MDCCII." Dibujo de Filipo Pallota. (Fuente: Ubilla Medina, Antonio. Sucesión del rey, etc...).
"Desembarco del Rey Nuestro Señor delante de la Baya de Napoles, el dia diez y seis del mes de Abril de 1702." Dibujo de Filipo Pallota. (Fuente: Ubilla Medina, Antonio. Sucesión del rey, etc...).
La declaración de guerra del 15 de mayo de 1702 le cogió a Felipe V en Nápoles. El 2 de junio Felipe V reembarcó en Nápoles hacia la ciudad portuaria de Finale en una flota de guerra de veinte galeras, donde llegó el 11 de junio; de ahí fue a Milán por tierra. El rey Felipe V entró en Milán el 18 de junio acompañado de su suegro, Victor Amadeo II, duque de Saboya. La ciudad le recibió con mucho entusiasmo como su soberano.
El 1 de julio el rey Felipe V salió de Milán para Cremona, a orillas del rio Po, donde llegó el 4 de julio. Allí se encontraba el ejército franco-español, que estaba al mando del duque de Vendôme y del príncipe de Vaudémont, este último como gobernador español del Estado de Milán. El rey permaneció varios días en Cremona, donde conferenció con el duque de Vendome y varias autoridades sobre la próxima campaña y revistó la tropas que cruzaban cada día el rio Po. El 20 de julio el rey salió de Cremona para incorporarse a las columnas del ejército. El 23 de julio Felipe V presidió un consejo de guerra como jefe nominal del ejército franco-español.
El primer choque con el ejército imperial fue la acción de Santa Vittoria, que supuso la destrucción de las fuerzas austriacas del general Visconti por las tropas franco-españolas. Tras operar varios días en la zona, el 15 de agosto el ejército franco-español se enfrentó al austriaco en la batalla de Luzzara, de resultado incierto, cuya victoria fue reivindicada por ambos bandos, pero que supuso una derrota estratégica del ejército imperial, que tuvo que retirar sus fuerzas de aquel territorio. El comportamiento del rey Felipe V en estas batallas fue brillante, rayando en lo temerario.
Sumido en un nuevo acceso de su enfermiza melancolía, el rey Felipe V dejó el frente el 2 de octubre y se dirigió a Milán y Génova. Allí embarcó el 17 de noviembre rumbo a España, si bien el mal tiempo le obligó a hacer el viaje por tierra. El 20 de diciembre hizo su entrada en Barcelona entre vítores y aclamaciones. Pasó las navidades en Monserrat y el 26 de diciembre salió hacia Aragón y Madrid, haciendo una entrada triunfal en la capital el 3 de enero de 1703.
FUENTES:
Bacallar Sanna, Vicente. Comentarios de la guerra de España, e historia de su rey Phelipe V el Animoso, desde principio de su reinado hasta la Paz General del año 1725. Dividido en dos tomos. En Génova, por Matheo Garviza. Tomo I (1700-09). 466 páginas. 33,6 MB.
Kamen, Henry. Felipe V, el rey que reinó dos veces. Ediciones Temas de Hoy. Colección Historia. Madrid, 2000. Páginas 104-105.
Ubilla y Medina, Antonio. Sucesión de el rey D. Phelipe V, Nuestro Señor, en la corona de España. Diario de sus viages desde Versalles hasta Madrid, el que executó para su feliz casamiento, jornada a Nápoles, a Milán, y a su exército; succesos de la campaña, y su buelta a Madrid. En Madrid, por Juan García Infanzón, impresor de Su Magestad en la Santa Cruzada. Año 1704. 771 páginas. 62,6 MB.