Segunda línea:

• Ala derecha: Escuadrones de caballería al mando del conde de Merode, subordinado al marqués de Valdecañas. Estaba auxiliado por el mariscal de campo Tomás Idiáquez y el brigadier Pozoblanco:

  
  
  - Caballería de Asturias (cuatro escuadrones).
  - Caballería de La Muerte.
  - Caballería de Pozoblanco (cuatro escuadrones).
  - Caballería de Estrella.
  - Caballería de Lanzarote (tres escuadrones).
  - Caballería de Extremadura (tres escuadrones).
  
  

• Centro: 15 batallones de Infantería al mando del teniente general Pedro de Zúñiga, auxiliado por el mariscal de campo Grafton, y los brigadieres Correa, Pertoni, Hercel, Pedroche, Estrada y duque de Petroameno:

  
  - Infantería de Castilla (un batallón).
  - Infantería de Murcia (un batallón).
  - Infantería de Trujillo (un batallón).
  - Infantería de Saboya (un batallón).
  - Infantería de Écija (un batallón).
  - Infantería de Mar de Nápoles (un batallón).
  - Infantería de Extremadura (un batallón).
  - Infantería de Toledo (un batallón).
  - Infantería de Sicilia (un batallón).
  - Infantería de Coria (un batallón).
  - Infantería de Bajeles (un batallón).
  - Infantería de Vitoria (un batallón).
  - I Cuerpo de Infantería de Segovia (un batallón).
  - II Cuerpo de Infantería de Segovia (un batallón).
  - Infantería de Napoles (un batallón).
  
  

• Ala izquierda: Escuadrones de Caballería al mando del teniente general Navamorquende, subordinado al conde de Aguilar. Estaba auxiliado por el mariscal de campo Cárdenas y el brigadier Carvajal:

  
  
  - Caballería de Rosellón Nuevo (cuatro escuadrones).
  - Caballería de Granada Nuevo.
  - Caballeria de Velasco.
  - Caballería de Carvajal.
  - Caballería de Raja.
  - Caballería de Jaén
  - Caballeria de Rosellón Viejo (cuatro escuadrones)

Artillería: al mando del Capitán General de Artillería, marqués de Canales, quien dispuso sus piezas en dos líneas.

El encuentro comenzó a primera hora de la tarde y duró hasta medianoche. Tuvo siete fases:

• Duelo artillero: Ambos ejércitos disponían de igual cantidad de Artillería: 23 piezas cada uno; y ambos la tenían desplegada de la misma manera: en tres baterías. Una de las batería del centro franco-español estaba al mando del ya mencionado Francisco Balbasor. La batalla comenzó con el duelo de artillería al uso en aquella época, cuyas balas de cañón hicieron daños a ambos ejércitos.

• Ataque del ala derecha borbónica al ala izquierda aliado: Comenzó el ataque la caballería del ala derecha donde marchaba el propio rey Felipe V, al mando del marqués de Valdecañas, quien lanzó sus escuadrones contra la izquierda enemiga, formada por Infantería alemana y Caballería catalana y portuguesa, todos ellos al mando de von Frankemberg. La Infantería alemana trató de protegerse con los escuadrones catalanes y portugueses, pero acabó por ceder, resultando con este ataque destrozado el ala izquierda del ejército aliado. Los borbónicos tomaron las baterías aliadas, destrozaron las unidades que acudieron en refuerzo e iniciaron la persecución, quedando sin posibilidad de regresar al combate en apoyo del centro.

• Ataque aliado al centro franco-español: La Infantería del archiduque avanzó hacia el centro franco-español. La falta de apoyo de Caballería y el empuje enemigo hicieron retroceder a la infantería borbónica. El marqués de Toy acudió a tratar de impedir el retroceso en el centro y evitar así la división en dos del ejército, pero casi es hecho prisionero por soldados portugueses. Se repetía lo ocurrido en la batalla de Almansa tres años antes. Al igual que el duque de Berwick entonces, en esta ocasión el duque de Vendome creyó perdida la batalla, mientras su infantería trataba de aguantar el empuje como podía.

Batalla de Villaviciosa. Gabinete de estampas. Biblioteca Nacional. Madrid

• Ataque del ala izquierda borbónica al ala derecha aliado: Mientras el centro borbónico cedía, el conde de Aguilar lanzó sus escuadrones contra el ala derecha del archiduque, que mandaba el propio general Starhemberg y que estaba formada por los granaderos y jinetes de los regimientos más brillantes del ejército aliado. La carga fue imparable, y los aliados fuero incapaces de contener a los jinetes del conde de Aguilar. El ala derecha del archiduque se salvó del desastre por una maniobra de flanco que hizo el centro aliado que, al mando de Villarroel, acudió en ayuda de Starhemberg y salvó la situación.

• Reacción del ala derecha aliada: El general Starhemberg reagrupó y reorganizó sus fuerzas, rechazó finalmente a los jinetes del conde de Aguilar y se lanzó a la carga en su persecución. Tomó las piezas de artillería borbónica situadas en el flanco izquierdo y se lanzó contra el centro borbónico. La lucha se hace enconada. Los batallones de Infantería de Guardias Walonas y Saboya reciben un duro castigo de fuego enemigo. El teniente general Armendáriz, que es herido en la cabeza y en el pecho por la metralla enemiga. Mueren el mariscal de campo Ronquillo, el brigadier Rodrigo Correa y el coronel Félix Miramón, coronel del Regimiento de Sagunto.

• Contraataque de la caballería franco-española: En centro borbónico continuaba cediendo, el ala izquierda comenzaba a retroceder y no había señales de la Caballería del ala derecha, encelada en la persecución del enemigo. Comenzaba a oscurecer, y es cuando el conde de Aguilar arremetió con su Caballería y Dragones contra el ala derecha del archiduque. Los jinetes alemanes y portugueses, al mando del conde de la Atalaya, resisten la carga inicialmente. Por fín los jinetes de Aguilar rompieron las dos líneas de la derecha enemiga. En ese momento llegaron al combate los jinetes del marqués de Valdecañas, que rompió de igual modo las lineas de la izquierda aliada. El teniente general Mahony y el mariscal Amezaga cargan al frente de sus escuadrones desde el ala derecha para asestar el golpe final al ejército aliado.

• Última resistencia y retirada aliada: El general Starhemberg no se dejó impresionar por la carga de Mahony y Amézaga, y lanzó contra ellos tres cargas de Caballería. En los combates, elmariscal Amézaga resultó herido en la cara. Por fin, tras media de combates en plena oscuridad, las fuerzas de Starhemberg se retiraron a un bosque vecino para salvarse de los jinetes enemigos y el ejército aliado inició la retirada con la protección de la oscuridad.

El archiduque reclamó la victoria, pero la cantidad de muertos, las decenas de heridos, piezas abandonadas y despojos de su ejército que se hallaron los días siguientes en los alrededores del campo de batalla no podían ocultar la realidad de la derrota. Como dice Henry Kamen en su libro, las distintas versiones contradictorias de los combates no cambian el hecho de que las tropas del rey Felipe V consiguieron la victoria. Puede decirse con justicia que la batalla de Villaviciosa fue decidida por los escuadrones de Caballería y Dragones del marqués de Valdecañas y del conde de Aguilar, que superaron con creces a los escuadrones enemigos.

Un testigo presencial de la batalla nos da muestras de la crudeza de los combates. El artillero Rafael de Silby, que estuvo al mando de una Brigada de Artillería en el centro de la línea borbónica, nos ha dejado el siguiente testimonio:

"[...] después de quatro horas de cañoneo, retrocediendo la Infantería cargada de los enemigos, les esperó (sin estar sostenida su batería), y a corta distancia dio sobre sus batallones una descarga a metralla tan acertada que, horrorizados con el estrago, se echaron desesperadamente sobre su segunda línea, y las tropas de V.M. pudieron rehacerse [...]" (El marqués de Canales quiso premiar a este artillero por esta acción con el empleo de Comisario General, pero Silby renunció al premio por no dejar el mando de su Compañía.)

Consecuencias

El general Starhemberg se retiró en orden hasta Barcelona, donde entró el 6 de enero. El rey Felipe V continuó tras él recuperando el reino de Aragón a su paso. Durante los dos siguientes años las esporádicas campañas que tuvieron lugar no alteraron la supremacía definitiva del rey Felipe V sobre su rival el archiduque Carlos, que abandonó finalmente la lucha en abril de 1711 al ser proclamado Emperador de Austria tras el fallecimiento de José I.

Monumento erigido en el campo de batalla de Villaviciosa

En la batalla de Villaviciosa el rey Felipe V obtuvo su corona definitivamente. En palabras de Torcy, el secretario de Asuntos Exteriores francés, la batalla "colocó la Corona sobre la cabeza del Rey Católico".