"Después de los alemanes llegaron los españoles, que no nos trataban mal como los alemanes. Los alemanes nos hicieron encerrarnos en el sótano de una iglesia, y cuando vinieron los españoles nos ayudaron a salir de ahí".
(Alexandra Ojápkina, de 13 años en 1941. (swissinfo.ch)).
13 de julio, y hasta el 23 de julio: se inició el traslado en tren de los voluntarios al campamento de instrucción de Grafenwöhr, cerca de Bayreuth en la católica región Bávara, donde la unidad fue reestructurada, equipada con material alemán e instruida.
14 de julio: el general Muñoz Grandes y su estado mayor volaron hacia Berlín.
25 de julio: la División Española de Voluntarios fue nombrada oficialmente 250º División de Infantería de la Wehrmacht.
27 de julio: el primer contingente de voluntarios españoles en la Luftwaffe (1ª Escuadrilla Azul) llegó a Berlín.
28 de julio: comenzó el periodo de instrucción de la división. Fue un periodo acelerado, de apenas un mes, por petición expresa del general Muñoz Grandes, durante el cual los españoles volvieron locos a los instructores alemanes por su comportamiento tan distinto a la férrea disciplina prusiana, sus faltas de uniformidad y de marcialidad, tan típicas alemanas.
31 de julio: se realizó la Jura de Bandera de la División Azul, con una fórmula modificada para especificar que la obediencia al Führer era sólo en la lucha contra el comunismo: “¿Juráis fidelidad al Comandante Supremo del Ejército Alemán, Adolf Hitler, para combatir contra el comunismo como valientes soldados?”.
10 de agosto: se empezó a recibir el armamento.
21 de agosto: comenzó la salida en tren o en vehículo del campamento de Grafenwöhr hacia el noroeste, pasando por Berlín y Danzing, hasta la zona de Suvalky, en Polonia; desde allí cruzaron el río Niemen y llegaron a Grodno, una ciudad en ruinas llena de restos de batallas pasadas: camiones destrozados y blindados calcinados..
29 de agosto: desde Grodno se inició una larga marcha a pie de mil kilómetros en cuarenta días en dirección al frente atravesando Polonia y Lituania; pasaron por Vilna y Borisowo (al norte de Minks).
25 de septiembre: la división llegó a Svetitsy, a 40 kilómetros de Smolensko. El alto mando alemán decidió cancelar la asignación de la división a la ofensiva sobre Moscú y asignarla a la ofensiva sobre Leningrado, por lo que la división giró su marcha hacia el norte.
29 de septiembre: la división fue encuadrada en el 16º Ejército al mando del general Ernst Busch, en el Grupo de Ejércitos “Norte” del mariscal Ritter von Leeb, y se le asignó la cobertura de un frente de unos 40 kilómetros en la región de Novgorod-Volchow durante la ofensiva sobre Leningrado.
1 de octubre: la 1ª Escuadrilla Azul realizó su primera misión de guerra. Esta unidad, como sus sucesoras, actuará siempre en el sector central del Frente del Este.
3 de octubre: la división llegó a Vitebts, donde fue embarcada en camiones y ferrocarril y enviada al frente del Volchov.
11 de octubre: la división comenzó a tomar posiciones en la margen izquierda del río Volchov, entre el lago Ilmen y al ciudad de Novgorod al sur, y las localidades de Krutik y Bystriza al norte, ocupando un frente de aproximadamente 50 kilómetros. En 24 horas las redes radios tenían enlazados los batallones con los regimientos.
13 de octubre: comenzó a nevar.
La ofensiva alemana en el Volchov de octubre-diciembre de 1941.
17 de octubre: comienzo de la batalla del río Volchov, que duraría ocho meses, hasta el 28 de junio de 1942. La División Azul inició las operaciones para atravesar el río Volchov para ocupar una cabeza de puente en la otra orilla. Frente a ellos se encontraban tropas de las divisiones 267º y 305º rusas.
18 de octubre: la división cruzó río por sorpresa y los españoles comenzaron a atacar y tomar posiciones al norte y sur de forma paralela al río hasta conseguir un frente de unos 30 kilómetros y escaso fondo. Así comenzó para la división la batalla de la cabeza de puente del río Volchov, que duraría hasta finales de diciembre, que incluyó una heroica defensa en la localidad de Possad, el punto más avanzado del dispositivo español. En la batalla la División Azul sufrió 1.400 muertos y se vió obligada a volver a sus posiciones iniciales.
5 de enero: El Ejército Rojo lanzó una gran ofensiva con objeto de restablecer las comunicaciones con Leningrado mediante la recuperación de la carretera y del ferrocarril que unía Moscú con Leningrado. Para ello, el Frente Noroeste del general Kurotschkin atacaría al 9º Ejército alemán al sur del lago Ilmen para tratar de tomar Smolensko. Seguidamente, el recientemente creado Frente Volchov del general Meretskov atacaría sobre este rio con cuatro ejércitos para tratar de liberar el cerco de Leningrado: el 59º y el 2º de Choque atacarían al 16º Ejército alemán al sur de la localidad de Chudovo, con objeto de abrir una brecha en el dispositivo enemigo, tomar la carretera y el ferrocarril Moscú-Leningrado, y torcer hacia esta última ciudad. En el flanco derecho, al norte, el 54º Ejército soviético atacaría las posiciones alemanas desplegadas en el lago Lagoda, y en flanco izquierdo, al sur, el 52º Ejército atacaría sobre Novgorod. Sería una lucha titánica de 71 divisiones soviéticas enfrentadas a las 27 divisiones del Grupo de Ejércitos Norte del mariscal von Leed.
7 de enero: Una vez iniciada la ofensiva del Frente Noroeste, las tropas soviéticas avanzaron de forma imparable. Al sur del despliegue del 16º Ejército alemán, los soviéticos rompieron las defensas, progresaron unos cincuenta kilómetros y el 7 de enero alcanzaron la zona de Staraia-Russa, al sur del lago Ilmen, dejando con ello cercada la guarnición alemana de la localidad pesquera de Vsvad, en la desembocadura del río Lovat en el lago Ilmen.
9 de enero: Los alemanes piden a la División Azul que libere la unidad cercada en Vsvad, dando con ello origen a la acción del lago Ilmen de la Compañía de Esquiadores, que se desarrolló entre el 10 y el 21 de enero.
13 de enero: El Frente Volchov atravesó el río a través de la 126ª División alemana entre Godorok y Dubvizy, profundizando unos 70 kilómetros en el interior de las defensas alemanas para envolver al Grupo de Ejércitos Norte. Con ello comenzó la batalla de la bolsa del río Volchov, que duraría hasta el 28 de junio en desagradables y encarnizados combates con los soviéticos entre ríos y bosques llenos de cadáveres en descomposición.
13 de marzo: Hitler concede la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro al general Muñoz Grandes. El Cuartel General del Fuhrer hizo el siguiente comunicado:
"El Führer ha condedido al comandante de la División de voluntarios españoles, el general de División Muñoz Grandes, la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Los voluntarios españoles, agrupados en una división, combaten en uno de los puntos más álgidos de nuestro frente. Los valientes combatientes españoles han rechazado a los atacantes soviéticos, causándoles grandes pérdidas. El alma de la resistencia de la División es su comandante, el general de División Muñoz Grandes. La defensa del sector, gracias al mando especialmente intrépido y resuelto del comandante, así como el valor de nuestros camaradas españoles, tuvo una importancia decisiva. El División española ha honrado de nuevo a su patria en la lucha contra el bolchevismo."
Limpieza de la bolsa soviética en el oeste del río Volchov (marzo-junio de 1942).
26 de abril: En el Opera Kroll de Berlín, Hitler dice que los españoles "han hecho todo lo que pedimos a nuetros soldados... ellos y su general conocen el significado de la lealtad y el valor hasta la muerte."
2 de mayo: El Estado Mayor del Ejército (OKH) ordenó que los regimientos de las divisiones alemanas redujeran sus batallones de dos a tres, con lo que las divisiones tendrían a partir de esta fecha una fuerza de seis batallones en lugar de nueve. Esta medida no afectó a la 250ª División Azul, que conservó todos sus batallones y sería la unidad más numerosa del ejército alemán.
Hasta el mes de mayo, y a un ritmo de una expedición al mes, llegaron nueve batallones de marcha trayendo un total de 7.174 nuevos voluntarios a la División Azul procedentes de España para reponer bajas. Hasta el mes de diciembre llegaron a la división diez batallones de marcha más en expediciones mensuales, trayendo 9.328 nuevos voluntarios.
Tras ocho meses en el frente, en mayo partió hacia España el primer batallón de repatriación; eran 1.303 hombres al mando del coronel Pimentel, jefe del Regimiento 262º. Tras los relevso pertinentes, el frente de la división se organizó en cinco sectores, siempre en la zona de Novdorod.
8 de junio: Finaliza el relevo de la 2ª Escuadrilla Azul
Durante el mes de junio: Partió para España el segundo batallón de repartriación, con 1.435 hombres al mando del teniente coronel Gómez Zamalloa, segundo jefe del Regimiento 262º.
28 de junio: Tras ocho meses de lucha, el OKH anunció el final de la batalla del río Volchov, que elogió la participación de los voluntarios españoles, holandeses y flamencos.
FUENTES:
- Caballero Jurado, Carlos. Morir en Rusia. La División Azul en la batalla de Krasny Bor. Cuadernos de Revista Española de Historia Militar, nº 7. Quirón, 2004.