En 1515 se reanudaron las luchas entre los españoles y los piratas berberiscos, estos últimos auxiliados por los hermanos Arux y Jeir ed Din Barbarroja.
Retrato de Arux Barbarroja.
Retrato de Jeireddin Barbarroja, por Agostino Veneziano.
En el mes de julio se dió el combate naval de Pantelaria. Una escuadra española compuesta por nueve galeras, un galeón y una nao se encontraban fondeadas en la isla de Pantelaria, situada entre Sicilia y África. El galeón y la nao se hicieron a la mar como avanzadilla de la escuadra, y al poco tiempo trece fustas turcas al mando del arraez[01] Solimán les salieron al paso. Al entablarse el combate, el ruido de los cañores alertó a las galeras, que zarparon de inmediato para incorporarse al combate. Finalmente, el elevado número de los cañones de los barcos españoles se impuso a los turcos, que ocasionaron numerosas bajas entre ellos. Muerto el arraez Solimán de un cañonazo, los turcos hundieron tres fustas y rindieron otras seis; solo cuatro pudieron escapar. Los españoles capturaron quinientos turcos y cuatrocientos moros, así como un abundante botín. Una galera del papa fue recobrada y sus banderas devueltas al pontífice, que lo agradeció mucho.
El jefe de la escuadra española era don Luis de Requesens. Pero, ¿qué Luis de Requesens?
No pudo ser el famoso don Luis de Requesens y Zúñiga, gobernador de los Paises Bajos y mano derecha de don Juan de Austria en la batalla de Lepanto, pues nació en 1528.
No pudo ser don Luis de Requesens, primogénito de Galcerán de Requesens, señor de Molins del Rey, pues murió en noviembre de 1509. Este Luis de Requesens ejerció el cargo de lugarteniente de gobernador general de Cataluña, y sabemos que en 1503 seguía en él. En 1506 se le reconoció el título de conde de Palamós, tras la muerte de su hermano Galcerán.
No creemos que haya sido don Luis de Requesens, nacido o establecido en Sicilia e hijo "natural" de Bernardo de Requesens, virrey de Sicilia. Luis había comprado la isla de Pantelaria en 1487, pero la última noticia que tenemos de él es del 1491 y se cree que murió en 1492.
Creemos que pudo ser don Luis de Requesens, primogénito del primer matrimonio de Berenguer Juan Requesens, pues sabemos que estuvo domiciliado en Sicilia y que fue "general de galeras"; no tenemos más noticias de él. Su padre fue el tercero de los hijos del matrimonio de Galcerán de Requesens y de Isabel Johan de Soler.
En el mes de noviembre Miguel de Guerrea entró en la plaza de Bujía a reforzar al gobernador Ramón Carroz, sitiado por un gran número de moros aliados de los hermanos Barbarroja. Finalmente los españoles lograron levantar el sitio, destacando en los combates Machín de Rentería, que en una salida que efectuó estuvo a punto de capturar a uno de los hermanos Barbarroja.
En 1516 murió don Fernando el Católico. Los piratas intensificaron sus ataques y el gobernador musulmán de Argel, vasallo del rey de España, pidió ayuda a los Barbarroja para desacerse del sometimiento a España. Arux Barbarroja acudió con sus hombres y naves en calidad de amigo, pero acabó matando al gobernador y erigiéndose como rey de Argel. Solo quedó en poder de los españoles el Peñón de Argel, donde Pedro Navarro había hecho construir un fuerte en 1510 y que el rey don Fernando había mandado reforzar días antes de su fallecimiento.
Situación de Mazalquivir, Orán, Argel y Bugía, en un mapa de la Dirección de Hidrografía español de 1859. (Fuente: Biblioteca Virtual de Defensa, Ref. MN-A-10016-15. Ver la versión PDF).
El cardenal Cisneros, anciano ya con 80 años, quedó como regente del reino hasta la llegada al mismo de Carlos I. Entretanto decidió proseguir la política de la difunta reina Isabel y ordenó a Alonso de Granada y Venegas que persiguiese en el mar a los piratas y a Diego de Vera que los atacase directamente en su base de Argel. El primero tuvo éxito en su empresa, pues destruyó o apresó numerosas naves corsarias. Pero la expedición del segundo acabaría en un rotundo fracaso.
Al mando de 8.000 hombres valientes pero sin instrucción militar y poco disciplinados que logró reunir en Málaga, Diego de Vera desembarcó en las costas de Argel el 30 de septiembre de 1516. Dividido en cuatro columnas, avanzó hacia la ciudad y se detuvo ante ella dispuesto al asalto. Pero los moros le derrotaron y le causaron graves pérdidas, de forma que se vió obligado a embarcar de regreso. Para aumentar la magnitud del desastre, una tempestad se cernió sobre las naves españolas, de forma que un gran número de ellas fueron arrastradas a la playa dela bahía de Argel, donde quedaron varadas. Sus tripulantes perdieron la vida o fueron capturados prisioneros. Los historiades cifran en unos 4.000 hombres las bajas de esta expedición.
Diego de Vera vivió con la culpa de lo sucedido frente a Argel. Se retiró a Ávila; no participó en la guerra de los comuneros y no volvería al servicio activo hasta que fue llamado para auxiliar a las tropas españolas que expulsaron a los franceses de Guipúzcoa y Navarra en 1521.
[01] Un arraez era un caudillo árrabe o morisco, en este caso un capitán de embarcación.
Historia Militar. Academia de Infantería. Segundo Curso, Guadalajara, 1945, página 228-229.
Negre Pastell, Pelayo. El linaje de Requesens. Anales del instituto de estudios gerundenses. Vol. 10, pp. 25-148. 124 páginas, 5,5 MB.