Primer acto de hostilidad británica contra Santa Cruz de Tenerife, preludio del ataque de Nelson en julio, realizado por el intrépido capitán Richard Bowen.

Entre las 02:00 y 03:00 de la madrugada del 18 de abril de 1797, martes de Resurrección, las fragatas británicas TERPSICHODE (32 cañones) y DIDO (40 cañones), se aproximaron a la bahía de Santa Cruz de Tenerife al mando del capitán Richard Bowen, amigo personal del Comodore Nelson. Botaron 6 botes con 80 hombres armadas y se dirigieron hacia las fragatas PRINCESA y PRÍNCIPE FERNANDO, ancladas en la bahía. Las fragatas españolas pertenecían a la Compañía de Filipinas, y estaban refugiadas en el puerto desde que tuvieron conocimiento del estado de guerra entre España y Gran Bretaña en su viaje de regreso a la Península.

La fragata PRINCESA estaba al mando del capitán don Fernando Méndez de Miranda; había salido de Manila el 1 de octubre de 1796 cargada con 1.200.000 pesos en oro, plata y otras mercancías. La fragata PRÍNCIPE FERNANDO estaba al mando del capitán don Juan Ignacio de Odria; había zarpado de la isla de San Mauricio el 23 de octubre con un cargamento de 600.000 pesos. En su viaje a España, se cruzaron con la fragata norteamericana WASHINGTON en su viaje de Cádiz a Boston, que les informó del estado de guerra, por lo que decidieron buscar refugio en Tenerife, donde llegaron el 23 de enero.

Los británicos se dirigieron a la PRINCESA, pero al oir voces cambiaron de presa. La PRÍNCIPE FERNANDO tenía tan solo 17 hombres a bordo, pues el resto estaba en tierra, de los que tan solo 3 estaban de guardia. Los británicos subieron a la fragata, mataron a los centinelas y apresaron al resto, entre los que se encontraba el 2º capitán, José Zabala. Acto seguido, los asaltantes cortaron las amarras y sacaron el buque de la bahía a vela y arrastrado por los botes.

El fuego de fusilería alarmó al personal de tierra, que hizo que el propio general Gutierrez bajara al muelle. A las 03:00 horas las batería del Muelle, San Cristóbal, Concepción, San Telmo, San Francisco, San Juan, San Antonio y Palo Alto comenzaron a disparar sus cañones, a los que se unió la fragata PRINCESA. El fuego duró dos horas, pero nada pudo hacerse; los británicos escaparon con su presa y el fuego les causó tan solo un muerto y tres heridos. Por su parte, el fuego de los cañones británicos causó tan solo un herido entre los soldados formados en la plaza de la Pila.

A las 09:00 horas los británicos enviaron a tierra el bote de la fragata española con cinco marineros, de forma que quedaron prisioneros el 2º capitán José Zabala y 9 marineros.

A las 10:00 horas la fragata DIDO se acercó de nuevo a la plaza, desde donde se comenzó a disparar sobre ella, aunque sin éxito. La DIDO avistó un barco y, enarbolando bandera española, se aprestó a perseguirle. Éste se percató de la trampa y consiguió refugiarse bajo el fuego protector de los cañones del castillo de la Candelaria. Tras intercambiar disparos que no causaron ningún daño, la fragata británica viró mar adentro para reunirse con su compañera, que se alejaba con su presa.