Derrota de una columna española al mando de Villasur a manos de los indios pawnee y oto, que supuso la mayor derrota europea en Nebraska a manos de los indios norteamericanos.

Tras la ruptura de hostilidades entre Francia y España con ocasión de la Guerra de la Cuádruple Alianza, el gobernador de la colonia de Nuevo Méjico, D. Antonio Valverde y Cosio, ordenó a D. Pedro de Villasur que encabezara una fuerza para internarse con ella en las llanuras norteamericas con objeto de explorar la presencia de franceses en la zona.

Villasur organizó una fuerza de 45 soldados españoles y 60 indios pueblo auxiliares. Entre los integrantes en la expedición se encontraban los siguientes personajes:

• José Naranjo, explorador, interprete y guía. Eroa hijo de padre negro africano y de madre india hopi. Se cree que en 1714 tenía en su haber tres viajes de exploración al área del rio Platte (en la actual Nebraska). El virrey Valero ordenó al gobernador de Nuevo Méjico que se le concediera el título de "capitán de guerra". En la expedición de Villasur estaba también encargado de los indios auxiliares de la columna española.

• Comerciante Jean L´Archevêque. Este era uno de los que había asesinado 32 años antes a La Salle en el fuerte construido a la desembocadura del Missisipi en 1686. Capturado por los españoles en la expedición de Alonso de León de 1689, L´Archevêque fue interrogado en la ciudad de Méjico y enviado a España para ser encarcelado en 1692. Regresó a América como súbdito y soldado español para incorporarse a la expedición de Diego de Vargas de reconquista de Nuevo Méjico en 1693. Se afincó en Santa Fé, donde se casó y trabajó como comerciante y soldado. Antes de la expedición de Villasur, había participado en otras muchas a las planicies en calidad de intérprete.

• Fray Juan Minguez.

• Francisco Sistaca, indio pawnee que había sido esclavo de los españoles.

La expedición de Villasur partió de Santa Fé la mañana del 16 de junio de 1720. Tras varias semanas de marcha por los llanos centroamericanos en los que anduvo cerca de 800 kilómetros, Villasur llegó con su escasa fuerza a territorio pawnee en agosto y acampó en el rio Platte en algún lugar alrededor de Grand Island. Tras cruzar los ríos Platte y Lobo trabó contacto con los indios pawnee y oto. Entró en negociaciones con ellos mediante Francisco Sistaca, pero éste desapareció en las cercanías de la actual Schuyler (Nebraska). Villasur se dió cuenta de lo numeroso y beligerancia de los indios, cuyos poblados se encontraban al sur del río Platte, cerca de las actuales Bellwood y Linwood. Por lo tanto, ordenó dar media vuelta y regresar al rio Lobo. La columna española cruzó el río y acampó en un prado cercano al actual Columbus (Nebraska).

Al amanecer del 14 de agosto de 1720 los indios atacaron a los españoles. Iban acompañados por soldados franceses y, posiblemente, por Francisco Sistaca. Los atacantes se aproximaron al campamento al amparo de la alta hierba que crecía a su alrededor, a una hora en la que los españoles estaban aún dormidos. El general Villasur resultó muerto en los primeros momentos. Los soldados españoles que había a su alrededor y estaban aún vivos formaron un círculo en torno suyo. Cerca de ellos acampaba otro grupo de españoles a cargo de los caballos. Cuando fueron atacados pudieron ensillar algunos de ellos; tres de los soldados cargaron contra los indios en dirección al círculo de compatriotas: dos resultaron muertos tan solo uno consiguió incorporarse al mismo. Siete soldados españoles consiguieron escapar del ataque a caballo. Uno de estos supervivientes sufrió nueve heridas de bala y su cuero cabelludo fue arrancado por uno de los indios.

La batalla duró tan solo unos pocos minutos. 35 españoles resultaron muertos, entre los que se encontraban el propio Villasur, el padre Minguez (si bien corrió un rumor durante varios años que le suponía prisionero de los indios oto y posteriormente escapado), el guía Naranjo, el comerciante Jean L´Archevêque, un teniente, un cabo y el intendente. Los indios auxiliares estaban acampados aparte de los españoles y no sufrieron un ataque tan intenso. A pesar de ellos, 11 indios pueblo murieron en el ataque. Los indios pawnee y oto tomaron las espadas, armas y ropas de los españoles, así como parte del diario de Villasur. El combate fue una auténtica masacre.

7 soldados españoles, 45 indios pueblo y todos los apaches consiguieron escapar. Los supervivientes llegaron a Santa Fé el 6 de septiembre, 24 días después del ataque, acusando a los franceses de su derrota. El revés de las armas españolas fue tal que el gobernador de Nuevo Méjico se pasó los siguientes siete años a quien culpar de la derrota.

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Villasur y sus hombres rodeados por los indios pawnee y oto.
Colección del Palacio de los Gobernadores. Museo de Nuevo Méjico.