Octavo rey de Asturias

Al morir Mauregato el joven Alfonso tendría unos 23 años y debería seguir refugiado en tierras alavesas. El caso es que no se le nombró sucesor de Mauregato, y la elección recayó en un tal Bermudo, hombre de edad avanzada, pues era hijo de aquel Fruela que fuera hermano y estrecho colaborador del rey Alfonso I. El nuevo rey era, por tanto, nieto de Pedro, Duque de Cantabria, hermano del difunto rey Aurelio y primo lejano del joven Alfonso.

Al ser elegido rey, Bermudo I era diácono, conculcándose así por primera vez las leyes godas que vedaban el poder real a los tonsurados. Aunque diácono, estaba casado con Numila, debido a que la ley de Fruela I imponiendo el celibato a los clérigos solo alcanzaba a los presbíteros.

En algunas copias de la crónica de Sebastián de Salamanca se dice también que de su matrimonio tuvo dos hijos: Ramiro y García; pero se cree que esto es una interpolación de Pelayo de Oviedo, gran corruptor de crónicas según Romey, pues no se mencionan estos hijos en el resto de copias que se conservan.

Según las crónicas Bermudo era un hombre magnánimo, clemente, piadoso y con más ilustración de lo que permitían los tiempos.

La elección de Bermudo I coindidió con la muerte de Abd al-Rahman I y el ascenso al poder de su hijo Hixám I. Este hecho tuvo total trascendencia en el reino asturiano. En efecto, el nuevo emir, nada más haber acabado con la amenaza de sus hermanos Suleyman y Abd Allah que le disputaban el poder, se entregó con entusiasmo a la lucha contra los "infieles politeístas" de las montañas del norte peninsular.

Hixám I protagonizó la mayor ofensiva musulmán nunca jamás lanzada hasta la fecha contra el Reino de Asturias. Entre 791 y 795, año de su muerte, lanzó sendas expediciones contra los cristianos y dejó preparada la de 796, que lanzaría su sucesor Al Hakam I.

Comenzó las hostilidades en la primavera de 791, en que envió dos expediciones hacia el norte. La primera tuvo por objetivo el saliente de Álava y Bardulia por el Este. La segunda expedición tuvo por objetivo las tierras gallegas al Oeste. Ambas obtuvieron el éxito derrotando a los cristianos.

Cuando la segunda columna regresaba victoriosa por la vía romana que une Lugo y Astorga, le salió al encuentro el rey Bermudo I, que fue vencido y arrollado en la batalla del rio Burbia.

Tras la derrota, el rey Bermudo I se dió cuenta que se avecinaban tiempos de guerra y que se necesitaba un líder más vigoroso y joven que él mismo, por lo que decidió abdicar en el joven Alfonso, al que ya había confiado previamente el mando del ejército. Según un privilegio de la iglesia de San Vicente de Oviedo, Alfonso fue ungido rey el 14 de septiembre de 791.

Bermudo vivió muchos años despues en buena armonía con el rey Alfonso II, sin que se sepa la fecha de su muerte.