Entretanto, la suerte quiso que el San Dámaso no se incendiase, y que los británicos llegasen a tiempo para salvarlo, apoderarse de él y unirlo a su flota de guerra.

Los británicos desembarcaron al amanecer del día 17 de febrero en tres puntos diferentes. Su abrumadora superioridad numérica hizo retroceder a los españoles en toda la isla, de manera que a la ocho de la tarde el general Abercromby ordenó el alto el fuego y envió un comunicado al almirante Chacón, que se había retirado a la antigua capital de San José de Oruña, en el que reconocía su valor y le ofrecía una rendición con honores.

El 18 de febrero el gobernador Chacón decidió capitular en contra del parecer de todos sus subordinados. He aquí el texto de la capitulación[06]:

ARTÍCULOS DE CAPITULACIÓN PARA LA ENTREGA DE LA ISLA DE TRINIDAD ENTRE EL EXCMO. SR. RALPH ABERCROMBY, CAVALLERO DEL BAÑO, COMANDANTE EN GEFE DE LAS FUERZAS TERRESTRES DE S.M.B., EL EXCMO SR. ENRRIQUE HARBEY ESCUDERO, ALMIRANTE DE LA ESQUADRA ROXA Y COMANDANTE EN XEFE DE LAS FUERZAS NAVALES DE S.M.B. Y EL SR. DON JOSEF MARÍA CHACÓN, CAVALLERO DEL ORDEN DE CALATRABA, BRIGADIER DE LA REAL ARMADA, GOVERNADOR COMANDANTE GENERAL DE LA ISLA TRINIDAD Y SUS AGREGADAS, SUBINSPECTOR GENERAL DE LAS TROPAS DE SU GUARNICIÓN.

Art. 1º. Los oficiales y Tropas de S.M.C. y sus aliados en la isla de Trinidad, se rendirán prisioneros de guerra, y han de entregar el territorio, fuertes, edificios, armas, municiones, caudales, efectos, planos y almacenes pertenecientes a S.M.C. con ymbentarios exactos de todo, y serán transferidos a S.M.B. en la misma manera y posición que han sido antes tenidos para S.M.C.

2º. Las tropas de S.M.C. marcharán con todos los honores de la guerra, y echarán armas a tierra a la distancia de trescientos passos de los fuertes que ocupan a las cinco de la tarde de este día diez y ocho de febrero.

3º. A todos los oficiales y tropas antes dichas de S.M.C. se les concede el derecho de guardar los bienes de su pertenencia, y los oficiales tienen el permiso de llebar sus espadas.

4º. El Sr. Xefe de la esquadra Don Sebastián Ruiz de Apodaca, hallándose en tierra en la isla con sus oficiales y gente, después de haver quemado y abandonado los navíos pertenecientes a la esquadra de su mando, serán incluydos en esta capitulación bajo los mismos términos que le son concedidos a las tropas de S.M.

5º. Los prisioneros se embiarán a España en Europa, luego que se puedan encontrar barcos propicios para el efecto, y se mantendrán como tales prisioneros de guerra hasta que sean cangeados por Cartel que se haga entre las dos naciones o hasta la paz a saver que no servirán contra la Gran Bretaña ni sus aliados hasta que sean cangeados.

6º. Haviendo algunos oficiales en la Tropa de S.M.C. cuyos negocios particulaes les obliguen ir a diferentes parages del continente de América, les será permitido el ir bajo su palabra de honor por seis meses más o menos, después de cuyo periodo deven retornarse a Europa, pero como el número de éstos deve ser limitado, el Sr. Don Josef María Chacón dará una lista a los comandantes británicos de los nombres de dichos oficiales con sus graduaciones, y el nombre del paraje donde vayan.

7º. Los oficiales de Real Hacienda, después de hecha la entrega de los Almacenes que están a su cargo a las personas que se mombraren por los Comandantes Británicos, recogerán recivos de éstas, según se acostumbra en semejantes casos.

8º. Todos los bienes particulares de los havitantes, así españoles de origen como de los naturalizados, les serán preserbados.

9º. Todos los Archibos serán conservados en los oficios donde ahora estén, y todos los contratos o compras que hayan sido hechos hasta ahora entre individuos particulares según las Leyes de España, continuarán buenas y válidas por el Gobierno Británico.

10º. A los empleados que posean bienes raíces en Trinidad les será permitido de continuar en la Isla, haciendo juramento de fidelidad a S.M.B., y a más les será permitido si gustan de vender o disponer de sus propiedades de retirarse a otra parte.

11º. Los havitantes tendrán el libre uso de su religión.

12º. La gente de color libre que ha sido reconocida por tal según las Leyes de España continuarán lo mismo, y serán protegidas tanto en sus personas como en sus bienes en los mismos términos que los otros havitantes, después de haver hecho el juramento de fidelidad.

13º. Los soldados y marineros de S.M.C. serán mantenidos por el Govierno Inglés desde el tiempo de entregar sus armas, cuyos gastos serán regulados por cartel entre las dos naciones.

14º. Los enfermos de la tropa española serán cuydados, pero asistidos vajo la inspección de sus propios profesores.

15º. Todos los havitantes de Trinidad deverán prestar juramento de fidelidad dentro de treinta días de la fecha déste, y se mantendrán quietos y fieles al Govierno Británico, bajo pena de ser embarcados y mandados fuera de la Isla.

Hecho en Puerto de España, en la Isla Trinidad, el día diez y ocho de febrero de mil setecientos noventa y siete.

Firmado por Ra. Abercromby, Henrique Harvey y Josef María Chacón.

Es copia del original.

A.G.I., Estado, 66.

Debido a la facilidad con que habían tomado la isla de Trinidad, la armada británica decidió probar suerte en Puerto Rico, y el 17 de abril de 1797 se presentó con 60 buques ante la isla. Pero esta vez los españoles resistieron y los ingleses tuvieron que retirarse.

De regreso en España, los responsables de la defensa y entrega de la isla fueron procesados, sin embargo el tribunal militar les absolvió de toda culpa por la superioridad inglesa y la escasez de medios. Pero el rey Carlos IV no aceptó la sentencia y ordenó revisar la causa en 1801[07]:

• El almirante Chacón fue desterrado y desposeído de sus cargos; murió en el transcurso de su destierro.

• Sebastián Ruiz de Apodaca fue privado de empleo de forma permanente; no obstante, su causa fue revisada y murió en 1818 rehabilitado y con el grado de teniente general de la Armada, pero sin destino.

• Los cinco capitanes de navío y fragata fueron suspendidos por cuatro años; José Jordán, el comandante del San Dámaso, alcanzó el grado de jefe de escuadra en 1825, a los 75 años de edad; murió en el asilo de desvalidos de Cádiz a los 83 años.

Sir Ralph Abercromby falleció el 28 de marzo de 1801 como consecuencia de las heridas recibidas al tratar de expulsar a los franceses de Egipto. A su muerte se convirtió en uno de los grandes héroes británicos, por sus victorias y su celo e ímpetu a la hora de renovar la disciplina y reputación del Ejército Británico. Está enterrado en la iglesia de San Pablo de Londres, en un grandioso sepulcro de mármol a petición de la Cámara de los Comunes.

Henry Harvey regresó a Inglaterra en 1799 izó su bandera insignia en el HMS Royal Sovereign como segundo jefe de la Flota del Canal hasta la paz de Amiens (1801), momento en que retiró de la Armada. Ya retirado, en 1804 fue ascendido a almirante; murió en 1810.

Pese a las reclamaciones españolas, Gran Bretaña no accedió a devolver la isla. A pesar de las gestiones del embajador español en París, don Félix de Azara, y de tratarse del único territorio conquistado por los ingleses en toda la guerra, España se vió obligada a ceder las islas de Trinidad y Tabaco (Tobago en inglés) a la Pérfida Albión en el tratado de Amiens, firmado el 27 de marzo de 1802, por el que se ponía fin a una guerra que había comenzado en 1796.